LEMONDE.FR | 05.02.04 | 20h42

L'épidémie de grippe de 1918, qui fit plus de 20 millions de morts dans le monde, a pu être provoquée par un variant de la grippe aviaire, qui a rendu le virus humain plus virulent, selon deux études publiées jeudi. Les études publiées en urgence sur le site Internet de la revue américaine Science détaillent les travaux de chercheurs internationaux qui ont pu séquencer certaines parties du génome de la grippe de 1918, retrouvée en état de conservation parfaite dans le pergélisol, le sol gelé en permanence de l'Alaska.

Ils ont pu ainsi reconstruire certaines protéines de la grippe de 1918, dont la "glycoprotéine de membrane hémagglutinine", appelée HA, qui contrôle les premières étapes de l'infection, quand la protéine s'attache à un récepteur de la cellule cible. Les scientifiques britanniques et américains ont établi qu'en 1918, cette protéine possédait des caractéristiques habituellement observées dans les virus de la grippe aviaire, ce qui a pu l'aider à prendre en défaut le système immunitaire humain et atteindre une mortalité record.

Mardi, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) avait recommandé aux gouvernements de surveiller de près d'éventuels changements du virus de la grippe aviaire, tout en estimant qu'on était encore loin d'une mutation catastrophique de ce virus. Selon Michael Ryan, un haut responsable de l'OMS chargé de la lutte contre l'épidémie, une telle mutation "prendrait des mois, voire davantage" à partir du moment où le virus actuel H5 N1 commencerait à acquérir des gènes du virus humain de la grippe.

La pandémie de grippe de 1918 et 1919, connue sous le nom de grippe espagnole, est considérée comme la plus grave épidémie mondiale jamais recensée.

Note de Nenki: le virologue américain Dr. Robert Strecker nous a déjà averti qu'on pouvait déjà croiser 'in labo', des virus ou maladies animales avec des virus ou gènes humains et ainsi les rendre "contagieusement" compatibles avec les humains.